عندما تكون الغواصات النووية في البحر، فإنها تظل مغمورة في الغالب في جو محكم الغلق. جزء من وظائف نظام التحكم في الغلاف الجوي هو إزالة ثاني أكسيد الكربون (CO2)، حيث أن تراكم ثاني أكسيد الكربون يمكن أن يصبح قاتلاً. لإزالة ثاني أكسيد الكربون، تستخدم الغواصات مادة كيميائية تسمى الأمين. عندما يكون الأمين باردًا، فإنه يمتص ثاني أكسيد الكربون وعندما يكون ساخنًا يطلقه. لذلك يتم تدوير الأمين من خلال آلة يشار إليها باسم جهاز تنقية ثاني أكسيد الكربون، والتي تقوم بالتناوب على تسخين وتبريد ثاني أكسيد الكربون ودفع الغاز إلى المحيط، مما يحافظ على الغلاف الجوي قابلاً للتنفس.
هذا نظام فعال للغاية، والجانب السلبي هو أن الأمين يضفي رائحة "فريدة" إلى الغلاف الجوي. والتي تتخلل في النهاية كل جزء من داخل الغواصة بما في ذلك ملابس أفراد الطاقم وحتى بشرتهم.
بالإضافة إلى رائحة الأمين، يتعرض طاقم الغواصات لروائح الطهي، وأبخرة الزيت الهيدروليكي، وعوادم الديزل التي لا يتم التقاطها تمامًا بواسطة نظام عادم الديزل، والتهوية الداخلية لخزانات الصرف الصحي، ورائحة عدد كبير من الأشخاص المحبوسين عن كثب. تصبح المناطق الداخلية عطرة للغاية. يعتاد أفراد الطاقم عليها وبعد فترة لا يلاحظونها أبدًا. لكن الناس الآخرين يلاحظونها.
عندما كنت مرتبطًا بغواصة، كان لدي سبب للعودة إلى المنزل لقضاء إجازة مرتدية ملابسي المدنية. كنت جالسًا في مقعدي في الطائرة بجوار سيدة أكبر سنًا، أتجاذب أطراف الحديث قليلاً، وفجأة سألتني "هل أنت على متن غواصات؟" مندهشًا، سألت "نعم، كيف عرفت؟" أجابت "كان زوجي على متن غواصات. لن أنسى الرائحة أبدًا".
